В пустыне Австралии, где солнце выжигает всё живое, а горизонт тянется бесконечно, одна женщина решила проверить, на что способно её тело и воля. Её зовут Анна. Она приехала сюда не за красивыми фотографиями и не за приключениями ради лайков. Ей нужно было понять, сколько в ней осталось настоящей силы после всего, что случилось в последние годы. Каждый день она выходила на маршрут одна, с небольшим рюкзаком, водой и минимумом еды. Тишина вокруг была такой густой, что казалось - можно услышать, как кровь движется по венам.
Сначала всё шло по плану. Она двигалась от одной точки к другой, отмечала километры, следила за пульсом, радовалась, когда тело слушалось и не подводило. Пустыня казалась ей честной: здесь нет обмана, нет лишних слов. Или так ей думалось. На четвёртый день пути она заметила, что следы, которые она видела утром, уже не её. Кто-то или что-то шло параллельно её маршруту, но всегда оставалось за пределами видимости. Сначала она списала это на усталость и игру света. Потом следы стали появляться ближе.
Анна не из тех, кто сразу паникует. Она проверила воду, проверила ориентиры, пересчитала припасы. Всё на месте. Но ощущение чужого взгляда не отпускало. Ночью, когда она сидела у маленького костра, из темноты донёсся звук - не вой, не рычание, а что-то среднее, низкое и осмысленное. Словно кто-то специально дал ей понять: я здесь, и я вижу тебя. На следующее утро она нашла рядом со своей стоянкой аккуратно положенный кусок ткани от её собственной куртки, которую она порвала два дня назад и выбросила километрах в десяти отсюда.
Теперь это была уже не проверка себя на прочность. Теперь это была игра, в которой правила устанавливал кто-то другой. Анна поняла: бежать бесполезно, прятаться почти невозможно, а звать на помощь - некому. В радиусе сотен километров только красная земля, мёртвые кусты и этот невидимый противник, который не торопится нападать. Он словно растягивает удовольствие, наблюдая, как она пытается сохранить спокойствие и ясную голову.
Каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего. Она начала замечать мелочи, которых раньше не видела: едва заметные следы когтей на камнях, сломанные ветки на уровне её роста, тень, которая появлялась и исчезала слишком быстро, чтобы быть просто облаком. Анна не знала, человек это или животное, но одно она поняла точно - оно умное. Оно ждёт момента, когда она устанет настолько, что сделает ошибку. И эта ошибка приближалась.
Она решила изменить тактику. Перестала идти по прямой, стала петлять, оставлять ложные следы, прятать воду в разных местах. Но главное - она перестала бояться тишины. Наоборот, начала прислушиваться к ней, как к собеседнику. И однажды вечером, когда солнце уже садилось, она услышала то, чего не ждала. Шаги. Медленные, уверенные, совсем рядом. Анна медленно повернулась, держа в руке нож, который до этого почти не доставала. В этот момент она наконец увидела его. Не полностью, только силуэт на фоне закатного неба. Высокий, худой, но сильный. И он смотрел прямо на неё.
Теперь уже не важно, кем или чем он был. Важно только то, что игра вступила в последнюю фазу. Анна знала: либо она найдёт способ перехитрить его, либо пустыня заберёт их обоих. Но сдаваться она не собиралась. Не после всего, через что прошла. Она глубоко вдохнула раскалённый воздух и сделала шаг навстречу. Потому что иногда единственный способ выжить - это перестать убегать.
Читать далее...
Всего отзывов
6